Who Killed Cock Robin? 3

「駒鳥？　駒鳥じゃと？」

　ボスが呻くように呟いた。

「ひなちゃん、すまんがそれ全部読んでおくれ」

　はい、とひなこがその歌詞を読み始めた。マザー・グースの中では異例なほど長いのだ。

　朗読を続ける途中でボスの顔色が悪いのに気付いた。

「父さん、顔色悪いですよ。お疲れでしょう？　休みますか？」

　小声でそう聞いたのだが

「いや、大丈夫だ」

　と目を閉じたまま答える姿が妙に弱々しく、気になって仕方がない。

「――空の小鳥は一羽残らず溜め息ついてすすり泣いた」

　ひなこの朗読が静かに終わり、しばらくの沈黙が訪れた。

「……話しておきたいことがある」

　まるで時が止まってしまったかのような室内で、ボスが静かに呟いた。

「また今度でも――今日はお疲れでしょう」

　心配するひなこと私の言葉を制止し、ボスは京念とるり子姉さんに

「あんたらも聞いておいてほしいのじゃ――いわば立会人じゃな」

　そう言って、ボスは言葉を紡ぎ出すようにぽつりぽつりと昔語りを始めた。

＊＊＊

　なにから話したらいいのだろう。

　もうかれこれ半世紀も前のことになる。

　咲良と、そしてあの娘たちのことをわしも、そして通りの皆も忘れたことがなかった。

　あれから随分探した。現場となった土砂の中はもちろん、山の中も――果ては鉄砲水の流れ込んだ川の上流まで。

――わしは、わしらは捜したんだよ。でも見付けることはできんかった。あれらは消えてしまった。そう、本当に消えてしまったのじゃ。

　亡骸を見付けるのは辛いじゃろう。だが見付けられないのはただただ苦しいのじゃ。わしは、そしてわしらは段々と寡黙に、疎遠になっていった。口を開ければお前のせいだ、と互いに罵りあうのが恐ろしかったせいもある。

　そうじゃ、わしは咲良に到底許されんことをした。

　今のわしだったら絶対にすまいことを咲良にした。言うてしもうた。若さだけのせいにはすまい。

　驕っておったのだよ、わしは。わしの器は貧相だったのじゃ。

　祖国から売られたあれらの悲しみを、わしは理解しきれなかった。そんなもの、捨てればいいとわしは思った。お前たちをそんな目に合わせた、そんな連中のことなど忘れてしまえと思った。

　この国で、この地で新しく生まれ変わって生きていけと、幸せにしてやると、どんな贅沢もさせてやると、望みはすべて叶えてやると。

　通りの皆もあれらには優しかった。その一つには、通りの繁栄はあれらのお陰でもあったし、なにより皆気立てがとかったのじゃ。

　昼間なんかは通りの皆にもよく馴染んで、時々店番まで買って出ておった。

　片言の日本言葉が可愛らしいと言って、皆がわしらは仲良しじゃ、わしらはあんたらの家族みたいなもんじゃ――と言うておった。

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