5.塀のむこう.7
「さあさあ、あんたたちも一緒に食べよ。わし一人じゃ食いきれん」
昨夜のお礼やら、この引き戸棚の感想やら、偶然見つけたことにしたこの散歩道、
あるいは塀のむこうの話とか、座持ちの良さは抜群のひなことふたばが上手に盛り上げ、
また勧められたサンドイッチやロールパンの美味しさも手伝い、
私はもう何年もここでこうしているような気さえした。
無理なく笑っている自分に驚きすら覚えたものである。
主人も、この二人のお喋りに目を細めながら美味しそうにコーヒーを飲んでいる。
ほんの一時間前、この部屋から足音を忍ばせて外に出たことは話さないでおこう。
ましてや第二倉庫で誰かと話していた主のことも。
「で、あの部屋に入ったそうじゃの？」
突然水を向けられて口に含んだコーヒーで思わずむせ返りそうになったのだが、
当然といえば当然の質問である。
昨夜の報告を受けて主は今朝早く来たに違いないのだから。
「ええ、とても気に入りました。
で、どうでしょう？ 昨夜最所先生と京念先生にもお話したんですけど、
お店の方もあんな感じでレイアウトしたいと思いまして……」
「どこが気に入ったのかな？」
「そうですね――部屋の家具ももちろん気に入ったのですが……
なんというか、あの部屋の品格みたいなものでしょうかね」
この場は私に任すべきと思ったらしく、ひなことふたばは口を挟まない。
「品格かの？」
ぽつりと呟いた逢摩堂の主人は目を閉じた。
「品格、かの……」
「はい、でも――ですから、あの部屋の物には手を付けたくないとも思ったんです。
あの部屋はあのままにしておきたいというか――あそこから何も持ち出したくないと。
それで、できればあそこにある物と似たような物をお持ちでしたら、と思いまして」
主は口を閉じ、私は次の言葉を待った。
「絵が……あったじゃろ？」
「はい、とても綺麗な娘さんの絵――黒猫が膝にいて。
彼女の赤いリボンと黒猫のリボンがとても印象的で」
また沈黙の時が流れた。
主人は言葉を探しているようだった。
「元気でいたかの？ その絵の娘は」
この会話をあまり奇異に感じなかったのは、
私自身が色々なものを擬人化するところがあるからだ。
猫や犬、鳥などはもちろんのこと、花や木、風や雨、雪などに対しても人と同じように話しかけてしまい、
笑われたり呆れられたりをしょっちゅう経験しているからで、
絵の中の少女が元気だったかという質問にも違和感を覚えず、
ごく自然に私は答えた。
「ええ、お元気でした。まっすぐな視線の方、とても綺麗な方ですね」
またしてもしばらく沈黙の時間が流れた。
自分の呼吸の音すらやたら大きく聞こえる。
「そうか――元気でいたか。あんたたちには会ったんじゃの。
わしは長いこと会えとらん。会ってくれん……」
この言葉は独り言だったのか、心の中の思いが口に出てしまったのか。
私にはわからなかった。
「わかった。ではそれでやってみなさい。
あの部屋にあった家具と似たものを調達しよう。
そうじゃ、真ん中に置くのは古い楽器――ピアノあたりはどうじゃろの？」
願ったり叶ったりだった。私も同じことを考えていたからだ。
真ん中には古いグランド・ピアノ。
欲を言えば螺鈿か何かで装飾されたような、
そんなピアノが欲しいと思っていたのだ。
「それでは早速準備にかかろう。なるべく早く用意しよう」
主はそう言って立ち上がり、あとはよろしく、とドアを開けかけ、またこちらを振り返った。
「わし、時々こっちへ来てもいいかの？」
主のその声に私たちは
「当然です！」
と声を合わせて応えた。
主人は無邪気なほどの笑顔を見せ、
見送ろうと立ち上がった私たちに――そのまま、そのまま――と
手で制して部屋から出て行った。
つづく
本日もご覧いただき、ありがとうございます！
オリンピック、男子400メートルリレー。
日本すごいですね！！！！おめでとうございます！！
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