第一倉庫は異常なし。 「ええ……少し無くなってればよかったのに……」 そう呟いたのはふたばで、 私も内心実は同じことを考えていたことを否定しない。 続いては第二倉庫。ここまで来るともっと気が楽になった。 無論誰が開けたのかという疑問は残ったままでは…

途中のコンビニで猫のカリカリを購入した私は、不意に初日にもらった例の箱を思い出した。 恐らくは猫のご飯→ご飯のための入れ物→皿→件の箱という古典落語のような発想で結びついたのだろう。 たしかあれは猫のご飯用の皿にとても高級なものを使っていて……オ…

珍しく早起きしたのは、昨日心のなかで誓ったようにお弁当を作ろうと思ったからで、 私は昔のレシピを思い出し、ちらし寿司を三人分作った。 これだったら多分弁当持参の二人にも夕方小腹が空いた時に食べてもらえそうだからである。 味の方はあまり自信はな…

「その第三倉庫の家具や調度がとても気に入りました。 で、その雰囲気をお店に使ってみたいと思うんです。 でも、なんだかその倉庫内を荒らすのは心苦しくて......とても素敵になっているので。どうでしょうか、 もしよろしかったら逢摩さんにその旨をお伝え…

そのとき同時に二人の顔に奇妙な戸惑いの表情が浮かんだ。 「今、なんとおっしゃいました？」 「あの部屋、開けた……いや、開いたんですか！？」 驚いたのはこちらの方だった。 開けた、いや、開いた――この際どちらでもいいのだが、あの部屋に入ったらいけな…

亭主セレクトの地酒はきりりと冷えており、困ったことに最所も京念も勧め上手ときたものでこれでは大事な話の前にこちらが酔い潰れかねない。 その時ひなことふたばがコホンと咳払いをした。 そろそろ潮時ということか。 そこで私は気を引き締めて本日の仕事…

薄い香のかおりが漂い、店の少し手前には女将と思しき品の良い女性が古風にも提灯をさげて出迎えてくれている。 「入口は石段となっておりますので、お足元にお気をつけてくださいませ」 そう言って足元を照らしてくれ、ありがとうございます――と答えたはい…

二人に案内されたのは件のマンション内にあるという食事処の一つだった。 マンションの前でひなことふたばはすごーい、と見上げている。 なるほど、昼間見たときより各々の階に明かりが灯っている今の時刻のほうがより一層ハイクラス感が増すようである。 昨…

一通り室内を確認しドアを閉めてからは、イメージは頂こう。 でもあの部屋のものは持ち出すまい。 アレに近いものを工夫して考えてみよう―― 事務所に残る家具や第二倉庫の本棚も使えるはずだし―― いや、それにしてもシンボルになるような物が何か無いか―― と…

方向が決まるとあとは楽だ。各々が自分の持ち場で全力を尽くすだけなのだ。 ひなことふたばは二人でまた細かい作戦を練り出したようで、小気味がよいほどキビキビと動き出していた。 「じゃ、私は店の方へ行くね。もう一度ざっくりと配置考えてくる」 「了解…

おいおい、猫さんや。 お前さん出番多いよ――、と声が出そうになった。 昨日の猫とさっき庭で見た猫は同じ子かもしれないが、 この絵でもか......と度重なる黒猫との遭遇にいささか驚いた。 あの子のご先祖様ってやつかね、と あまり気にもかけなかったのだが…

「これ、草むしり大変かも……」 この庭の手入れは予備費から出るだろう、 いや出してもらわねば困る……と 私は現実的なことを考えたのだが、 二人は別のものを発見したらしく、小声ながらきゃっきゃと喜んでいる。 「なに！？」 と、別に大声を出したつもりは…

「すごーい……」 ふたばがため息をついた。 「昨日も今朝もちらっとは見てるんですけど…… こんなすごいことになってるなんて……」 日光を遮るためなのか、部屋の突き当たりにある窓と思われる場所には床にまでつながるビロードの厚いカーテンが掛けられている…

落ち着いて周りを見渡してみると、事務所内はやはり、かなり良い家具が配置されているようだ。 現に私たちが今座っているこの長椅子にしても総革張りの上質なものである。 食事を終えたらまずは倉庫の探索から始めようと意見がまとまった。 「えっと、倉庫は…

なんという手回しの良さなのだ。 確かに必要ではあろうがもう少し今の状況に慣れさせてもらえないものだろうか。 頭がもう一つ、いやもう二つ三つ従いていけない。 しかも彼はなんと言っていた。 リニューアルオープンは二週間後だと言っていた気がするが…… …

とりあえず私たちは事務所に残っていた長椅子に腰を下ろした。 今気がついたのだが、驚いたことに事務所内もきちんと掃除がなされており、 昨日までの埃っぽさがさほど感じられない。 「ふーん、立つ鳥あとを濁さず……ってやつですか……」 ふたばが感心したよ…

さて話が長くなったが、とにかく店内はからっぽ。 ものの見事に何も残っていない。 顔を見合わせた私たちは次の瞬間には同時にすでに暖簾も取り外されているバックルームへの通路を走った。 「ひなちゃん事務所！ 事務所開けて！」 「ふうちゃん倉庫の方見て…

「やります！」 真っ先に声をあげたのは意外にもひなこだった。 「やってみます！ なんか面白そう！」 と、続いてふたば。 「あ、私も及ばずながら……お世話になります」 私もつい口走った。 この空気で「ノー」と言えなければ、言う根拠も今のところ見つから…

「で……つまり私どもに何をしろと？」 私はにっこり笑った。 「そうそう、ですからね。何度も注意してもお聞きになられない。 ガラクタだと言ってもそれは各々思い出が詰まっている品なのだ、と。 まあそうおっしゃるわけです」 というわけで、逢摩氏はその品…

「ええ……それはご心配なく、じゃないと思いますよ！」 ふたばが素っ頓狂な声を上げた。 「売上げもないのになぜ人がいるんですかぁ！？」 「それと……」 とひなこもそれに続いた。 「先程、業務内容の説明で仕入れ、とおっしゃいましたよね？ こちらも担当す…

話の後を継いだのは税理士だった。 「さて、次は給与についてご説明します。 やや変則的といえばそうなのですが、 そうですね……契約制と考えていただければわかりやすいでしょうか。 毎月一日に前払いという形になります」 すなわち税理士の京念の話はこうだ…

こほん、と咳払いをしたのはひなこだった。笑顔を保ちながらも 「申し訳ありませんが、お話を進めていただけませんか。 私たち……こほん、私そんなに時間の余裕があるわけでもございませんので」 と鋭く話を軌道修正した。 「で、私たち……えっと、私は結局ど…

「さて……」 口火を切ったのは語尾上げ男のほうで、 「私、こういう者です」 と私たち各々に名刺を差し出した。 名刺には『最所法律事務所 代表 最所見喜雄』とある。 では私も――、と銀縁メガネが配った名刺には『京念税理会計事務所 代表 京念忠一』とあった…

ひなこは場持ちの良いタイプと見えて、 語尾の上がる癖のある若い方の男としばしコーヒー談義を繰り広げていた。 私より一回りぐらい年下なのだろうか。 歯切れのよい話し方は言葉を使う仕事を経験してきたのだろうか。 私はそんな二人に曖昧に微笑んだり相…

私たちは思わず顔を見合わせた。 少なくともこの場合、私たちは共通の戸惑いを感じているわけで、 とりあえずはこの戸惑いはどこにぶつけたらよいのか、 という思いも共有しているわけで。 「えっと」 「あの」 「私」 と三人同時に声が出た。それが合図のよ…

薄暗い廊下を少し歩き、どうも突き当りの部屋に案内されるらしいのだが、 その間私は興味深くあたりを観察した。 廊下の左右は倉庫と思しき部屋が一つずつあり、壁には棚がずっと続いている。 そして所狭しと色々な木箱やらダンボール箱やらが積み上げられて…

かつては屋根もあったかに見えるその通りは今は青天井となっていて、 ただアーケードの残骸らしきものに通りの名前が所々に、 電球の切れたイルミネーションで記されていた。 冬至にはまだ間があるとはいえ急に日が暮れるのも早くなる季節で、 その侘びし気…

電話のベルは五回と決めた。それ以上のコールはすまい。 五回以内だと私の中ではまあまあ合格。 三回以内だとベリーグッドである。 四回目のコールと同時に聞こえて来たのは、 しゃがれた男の声で無愛想に 「ほい、おうま……ゴホンゴホンときゴホンどう」 と…

そもそも私たち三人は面識がなかった。昨日初めて会ったのだ。 二日前、私は街頭で配られている求人募集のフリーペーパーを、バスの時間待ちで立ち寄ったバーガーショップでコーヒーを飲みながらなんとはなしに、そして時間潰しに見ていた。 その一項に「急…

私がこの店を任されたのは、まことに奇っ怪な経緯からだった。 これを手短に話すならば「まあご縁です」ということになるのだけど。 時折、その一言では済まさせないぞ、という御仁が現れることもある。 そうなるとその人は、丸々二時間余りこのうんざりする…